‘এ’ গ্রুপে ভারতের প্রতিদ্বন্দ্বী বাংলাদেশ, পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড। চ্যাম্পিয়নস ট্রফির প্রথম পর্বে চিরবৈরী প্রতিবেশী দেশটির চেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ আর কে হতে পারে ভারতের জন্য- এমন প্রশ্নের উত্তরে ক্রিকেট অনুরাগীরা এক বাক্যে বেছে নেবেন মোহাম্মদ রিজওয়ানদের।

কিন্তু দিনেশ কার্তিক সে পথে হাঁটতে নারাজ। ভারতের সাবেক এ উইকেটরক্ষক-ব্যাটার পাকিস্তানকে নয়, একদিনের ক্রিকেটের এ মেজর টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বের লড়াইয়ে নিজের দেশের ক্রিকেটারদের কঠিন প্রতিপক্ষ হিসেবে মানছেন নিউজিল্যান্ডকে।

মাঠের ক্রিকেট ছেড়ে ধারাভাষ্যকার বনে যাওয়া কার্তিক ক্রিকবাজের শোতে তার কথার পক্ষে যুক্তিও দেখিয়েছেন। ভারতের জার্সিতে ২০১৩ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিজয়ী কার্তিক বলছেন, নিউজিল্যান্ড সম্প্রতি দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলে যাচ্ছে। যে কোনো ধরনের টুর্নামেন্টে কিউইরা সব সময়ই ভারতকে বেকায়দায় ফেলেছে।

এ নিয়ে কার্তিক বলেন, “আমার মনে হয় ‘এ’ গ্রুপে ভারতের সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ হবে নিউজিল্যান্ড। তারা খুব ভালো ক্রিকেট খেলছে। আমরা এটাও জানি, একাধিক দলের টুর্নামেন্টে তারা ধারাবাহিকভাবে সমস্যা তৈরি করেছে।”

কিউই ব্যাটারদের মধ্যে এবার ভারতকে সমস্যায় ফেলতে পারে কেইন উইলিয়ামসন। বর্ষীয়ান এ ব্যাটারকেই স্বদেশের জন্য সবচেয়ে বড় ‘কাঁটা’ মানছেন কার্তিক, ‘কেইন উইলিয়ামসনের উইকেটই নিউজিল্যান্ডে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, সে চাপে সব সময় ভালো খেলে। তাই উইলিয়ামসনের উইকেটটাই হবে আমাদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’

আগামী ২ মার্চ দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে নিউজিল্যান্ডকে মোকাবিলা করবে ভারত।